Preparar las semillas (estratificación)
La estratificación significa que las semillas deben tratarse con temperaturas frías durante un cierto período de tiempo antes de que germinen. Las semillas nunca germinan sin estratificación.
Las semillas necesitan un período seco seguido de un período de estratificación. Si ignoras estos dos pasos, probablemente no tendrás el éxito esperado para la germinación de semillas.
Deja que las semillas se sequen primero durante 3-4 semanas. Extiende las semillas en un trozo de papel y envuelvelas.
Después de un mes, las semillas pierden su brillo y adquieren un aspecto más seco. Esta es una buena indicación de que las pepitas se secan bien.
Una vez que las semillas estén secas, colócalas en una bolsa con cierre hermético o en una caja de plástico tipo Tupperware y colócalo en tu refrigerador durante aproximadamente tres meses.
Cómo cultivar manzanas a partir de semillas
Pasado este tiempo de estratificación ya puedes poner en tierra las semillas para que comiencen a germinar, lo mejor es utilizar tierra para macetas ya que viene con todos los nutrientes que las semillas necesitan para brotar, pero si solo tienes tierra de jardín agrega un poco compost para enriquecerla.
Si vas a sembrarlas en el jardín debes esperar hasta la primavera, cuando el riesgo de heladas haya pasado, por el contrario, si las vas a germinar dentro de tu casa puedes comenzar en cualquier época del año siempre y cuando la temperatura en el interior no sea mas baja de los 10 grados C.
Lo ideal es colocar una semilla por maceta o semillero, así luego el trasplanta es mas fácil de realizar. Entierra las semillas a una profundidad de unos 2 cm, procura que queden bien cubiertas con tierra.
Coloca las macetas en un lugar donde reciban luz solar pero indirecta hasta que veas los primeros brotes, luego dales algo de sol pero no el del mediodía. Cuando sean mas grande si necesitarán pleno sol.
Mantén la humedad siempre hasta que veas el primer brote, luego disminuye el riego, hazlo cuando notes que está muy seca la tierra. Para saber eso puedes introducir un dedo en la tierra y notarás la falta o no de humedad.
Cuando la planta alcance unos 15 a 30 cm puede ser trasplantada a su lugar definitivo. Si vas a cultivar manzanas en maceta busca alguna grande, de al menos 20 litros, así no tienes que realizar un trasplante al año de sembrada.
¿Cuándo trasplantar un manzano?
En general, la plantación de manzanas se realiza durante el otoño o invierno, excepto los períodos de heladas que dificultan el trabajo del suelo.
Los manzanos cultivados en maceta pueden plantarse durante toda la temporada de crecimiento, siempre que reciban suficiente agua.
El árbol disfruta de las lluvias de invierno, lo que es ideal para el desarrollo del árbol joven. Plantado demasiado temprano o demasiado tarde, el codicioso sistema vegetativo ralentizará el desarrollo de la raíz.
Selección del lugar de plantación
Como ocurre con la mayoría de las frutas, los manzanos crecen mejor a pleno sol, es decir, con seis o más horas diarias de luz solar directa en verano.
Los manzanos necesitan un suelo bien drenado, pero que pueda retener algo de humedad. Los mejores suelos son los de textura ligera o media. Tienen dificultades en suelos arcillosos pesados; los suelos mal drenados provocan la enfermedad de la podredumbre de la raíz.
Plántalos en un lugar con buena circulación de aire para que las hojas se sequen rápidamente tras una lluvia o riego (o el árbol corre el riesgo de sufrir enfermedades fúngicas en las hojas).
Asegúrate de que el árbol no estará plantado en una «bolsa de escarcha», donde el aire frío se asienta en zonas bajas. Si es posible, elige un lugar alto para que el aire frío fluya lejos de los árboles.
El pH ideal del suelo es de 6,0 a 6,5, pero un rango de pH de 5,5 a 7,0 es aceptable. Realiza un análisis del suelo antes de plantar los manzanos.
Cómo trasplantar un manzano
Si plantas varios manzanos, extiéndelos unos 5 metros entre cada uno.
Para plantar, cava un hoyo de unos 80 cm de profundidad y 60 cm de ancho (para adaptarlo de acuerdo con las raíces de la planta), quita las malas hierbas, afloja la parte inferior del hoyo en 20 cm y pon un lecho de grava o arena para un buen drenaje.
Dependiendo del diámetro, la altura del árbol y la exposición a los vientos, coloca una estaca en el hoyo que ayudará al árbol a mantenerse derecho frente al viento predominante, al menos de 1m 50 de alto.
Vuelve a colocar la tierra preparada y riega abundantemente, luego golpea la tierra suavemente con el pie para afirmar el suelo. Finalmente, riega en profundidad pero sin formar charcos y ata la planta al tutor sin apretar demasiado para dejar espacio para el crecimiento del tronco.
Cuidados del manzano
Riega los árboles jóvenes con regularidad para que el sistema radicular se establezca bien.
Los manzanos requieren una formación inicial para que sus ramas sean fuertes y puedan soportar pesadas cosechas. Las plantas enanas deben apoyarse en postes o espalderas y sujetarse a un sistema de tutor central.
Poda de los manzanos
La poda ralentiza el crecimiento general de un árbol joven y puede retrasar la fructificación, así que no tengas prisa por podar, aparte de eliminar ramas mal colocadas, rotas o muertas. Existen varias técnicas para dirigir el crecimiento sin necesidad de podas fuertes. Por ejemplo:
Elimina los brotes mal colocados antes de que se conviertan en ramas mal colocadas.
Poda anualmente para mantener el tamaño y la forma una vez que tu manzano se haya llenado y esté dando frutos. La poda reduce las enfermedades al dejar entrar más luz y aire. Los árboles grandes pueden necesitar más poda (¡y una escalera!).
Poda tu árbol maduro cuando esté inactivo (invierno). Elimina por completo los tallos demasiado vigorosos y erguidos (más frecuentes en la parte alta del árbol).
Corta las ramitas débiles que suelen colgar de la parte inferior de las ramas grandes. Acorta los tallos demasiado caídos, sobre todo los de la parte baja del árbol.
Al cabo de unos diez años, las espuelas fructíferas (ramas rechonchas que se alargan sólo un par de centímetros al año) se abarrotan y se vuelven decrépitas. Corta algunas por completo y acorta otras para dejar sitio a un reemplazo más joven.
Plagas
Las medidas de control de plagas serán una parte importante de los cuidados. El momento adecuado es fundamental para evitar dañar a las abejas y afectar a la polinización.
Cuando se utilizan, los pesticidas se aplican en una fase específica del desarrollo de las flores y los frutos, no según el calendario. Es importante investigar su variedad y clima para saber qué plagas tienen más probabilidades de ser un problema, lo que te permitirá aplicar los controles adecuados en el momento oportuno.
Si quieres evitar los pesticidas, es posible, aunque el manzano es una de las frutas más susceptibles a las plagas. Por ejemplo, puedes colocar bolsas de papel alrededor de cada manzana de tu árbol, aunque esto requiere algo de tiempo y trabajo. También existen pesticidas orgánicos.
Aclareo de manzanas
Las manzanas se suelen cultivar sin más aclareo que el que proporciona la naturaleza en la caída anual de primavera.
Sin embargo, para evitar posibles problemas de enfermedades e insectos, es útil aclarear después de la caída natural de la fruta (entre 4 y 6 semanas después de la floración) a una fruta por racimo, o entre 15 y 20 cm entre fruta.
Poco después del cuajado, retira los frutos más pequeños o dañados.
Parece difícil, pero esta práctica iguala la producción, evita que una cosecha pesada rompa las ramas y garantiza una cosecha de frutos de mayor tamaño y mejor sabor.
Cómo cosechar manzanas
Lo mejor es cosecharla en pleno día, procurando que no haya humedad.
Cuando alcanzan su punto, las manzanas se desprenden fácilmente del árbol.
Guarda las manzanas en un lugar oscuro y fresco.