Los esquejes en agua tienen mala fama por una razón sencilla: se pone un tallo en un vaso, a la semana asoman raíces blancas y todo parece fácil, hasta que el siguiente se cubre de moho y se deshace entre los dedos. La diferencia casi nunca es la suerte. Depende de dónde se corta, de qué hojas quedan dentro del agua y de si la planta elegida acepta este método.
Aquí tenéis el procedimiento en cinco pasos, las especies de casa y de jardín que enraízan sin quejarse, las que prefieren sustrato desde el principio y lo que cambia con la luz corta del norte.
Cómo enraizar un esqueje en agua, paso a paso
El método es el mismo para casi todas las especies que lo admiten; cambian el plazo y el tamaño del corte.
Cortar justo debajo de un nudo
Un nudo es el abultamiento del que sale cada hoja, y ahí hay tejido listo para convertirse en raíz. Un corte entre dos nudos casi nunca prospera. Usad tijeras limpias y elegid un tallo joven y sano de 8 a 12 cm, con una o dos hojas arriba. Cortad por la mañana, con la planta bien hidratada.
Quitar las hojas que quedarían sumergidas
Una hoja bajo el agua se pudre en pocos días y arrastra al tallo con ella. Arrancad las de la mitad inferior con cuidado de no desgarrar la corteza. Con el geranio (Pelargonium × hortorum) y el romero (Salvia rosmarinus), dejad además el corte al aire entre 30 minutos y una hora antes de meterlo en el vaso: la herida se seca y el riesgo de podredumbre baja.
Elegir un frasco transparente y el agua
Un frasco de vidrio os deja ver las raíces y notar enseguida si el agua se enturbia. Evitad el metal, que se oxida. El agua de lluvia es la mejor; la del grifo también sirve, mejor reposada un día en un recipiente abierto. Basta con cubrir el nudo y 2 o 3 cm de tallo.
Dar luz clara sin sol directo y cambiar el agua
Una ventana luminosa, pero sin que el sol golpee el vidrio: el agua se calienta y salen algas. Lo ideal son 18-24 °C. Cambiad el agua cada 3 o 4 días, o antes si se ve turbia, y enjuagad el frasco. El agua parada pierde oxígeno y la base del tallo se ablanda. No necesita abono.
Pasar a tierra cuando las raíces midan de 3 a 5 cm
Las raíces de agua son frágiles y distintas de las de tierra. Si crecen más largas, se rompen al plantar. Preparad una maceta de 10 cm con sustrato universal mezclado con un tercio de perlita o arena gruesa, haced el hueco con un dedo, plantad sin doblar las raíces y regad. Durante 4 a 7 días mantenedla en semisombra y después acercadla poco a poco a la luz que pida la especie. Sustrato húmedo, nunca encharcado.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado que el mismo geranio tarda bastante más en febrero que en junio. Por eso pegad una tira de cinta de carrocero en cada frasco con la fecha del corte y anotad el día en que salgan las primeras raíces. Con dos o tres esquejes sabréis cuánto tarda cada planta en vuestro alféizar, que es más fiable que cualquier tabla.
Plantas que enraízan bien en agua
Los plazos son orientativos: en una casa del norte, contad con el extremo más largo.
En casa, la más agradecida es el poto (Epipremnum aureum): cortado bajo un nudo, saca raíces gruesas en una o dos semanas. El filodendro (Philodendron hederaceum) tarda unos ocho días y vale incluso una sola hoja con su peciolo y el nudo. La hiedra (Hedera helix) echa raíz en cada nudo sumergido en 2-3 semanas. El cóleo (Plectranthus scutellarioides) lo hace en una semana, y la begonia de tallo y la planta del dinero (Plectranthus verticillatus) en unas tres. La cinta o mala madre (Chlorophytum comosum) produce hijuelos colgantes que enraízan en agua en unos 10 días. La monstera (Monstera deliciosa) pide cortar bajo un nudo que tenga raíz aérea y sumergir solo ese nudo: sin raíz aérea tarda el doble o falla. El bambú de la suerte (Dracaena sanderiana) vive años en agua, con abono líquido muy diluido de vez en cuando.
En el jardín y la terraza, la fucsia (Fuchsia × hybrida) enraíza en 2-3 semanas con un esqueje tierno de punta de 10 cm, tomado en primavera o principios de verano. El belén (Impatiens walleriana) tarda menos de dos semanas con 7-8 cm de tallo. La hortensia (Hydrangea macrophylla) quiere 12 cm de brote verde del año, sin los dos pares de hojas inferiores, y tarda de 3 a 4 semanas. Con el mismo método, en 2-4 semanas, funcionan la salvia (Salvia), la verbena (Verbena), la petunia colgante (Petunia), la dalia (Dahlia, de brote basal), el crisantemo (Chrysanthemum, de tallo verde nuevo) y la madreselva (Lonicera periclymenum).
Las aromáticas blandas son las más rápidas. La hierbabuena (Mentha spicata) echa raíces en una semana; pasadla a una maceta propia, porque en el suelo del huerto invade todo. La albahaca (Ocimum basilicum) tarda unos diez días, siempre con un tallo sin flor.
Las que prefieren sustrato desde el principio
En estos casos el agua pudre el tallo antes de que salga la raíz, o da raíces débiles.
La lavanda (Lavandula angustifolia) odia la humedad parada, también de esqueje. Cortad tallos del año sin flor, de 10 a 12 cm, entre junio y julio; quitad las hojas del tercio inferior y clavadlos en arena gruesa o perlita, apenas húmedas. En 4-6 semanas hay raíz. En el norte, mejor bajo techo, porque la lluvia los encharca. El romero sí prende en agua, pero tarda hasta un mes y falla más que en arena.
La bugambilia (Bougainvillea) no da buen resultado en agua. Necesita un esqueje semileñoso de 15-20 cm con tres nudos, la base mojada en polvo de enraizar, sustrato arenoso y calor de 25 °C o más; en el norte, solo dentro de casa o en un invernadero. Las raíces de 1-2 cm tardan semanas, y la flor, meses. El ficus (Ficus elastica) suelta látex blanco: lavadlo con agua tibia y dejad secar el corte 30 minutos, porque el látex seco tapona la herida. Un gel de enraizar ayuda mucho en esta especie.
El rosal, la higuera, el kiwi, la frambuesa, la mora y los árboles leñosos enraízan a veces en agua, pero con raíces quebradizas. Mejor esquejes semileñosos de 15-20 cm en sustrato; si probáis el agua, pasadlos a tierra con raíces de 2-3 cm.
Las suculentas y la begonia rex se multiplican por hoja y no por tallo. Soltad la hoja entera, con la base intacta, y posadla sobre sustrato seco sin enterrarla; no reguéis hasta que salgan raíces, entre 2 y 6 semanas. En la begonia rex, haced unos cortes en las nervaduras y apoyad la hoja boca abajo sobre sustrato húmedo, tapada: salen entre 5 y 15 plantitas en 4-6 semanas. Más detalles en la sección de suculentas y cactus.
Esquejes en agua en el norte y en la España seca
En el País Vasco el límite es la luz. De mayo a julio todo va rápido, pero entre noviembre y febrero la luz escasa duplica los plazos, y un alféizar frío por debajo de 15 °C los para del todo. Alejad el frasco del cristal por la noche y usad la ventana más clara de la casa. A cambio, el agua se mantiene fresca y casi no cría algas.
En el interior y el sur de España, el problema es el contrario. Con 30 °C el agua se calienta en una hora, se llena de algas y el tallo se pudre. Allí, cambiad el agua cada dos días y cortad en primavera u otoño, no en julio.
Soportes y rizomas de cocina
Un trozo de 3 a 4 cm de espuma de piscina, con un agujero central del grosor del tallo, hace de soporte flotante: el tallo queda sumergido y las hojas, secas. Lo he comprobado con cóleos y albahaca: raíces en 5-7 días.
El jengibre (Zingiber officinale) y la cúrcuma (Curcuma longa) de la compra también brotan con la mitad del rizoma en agua poco profunda, en un sitio cálido. Elegid trozos con yemas visibles y, si podéis, ecológicos, porque algunos convencionales llevan un tratamiento que frena el brote. Son tropicales y piden calor constante.
Lo que más me preguntáis
¿Por qué se me pudre el esqueje en el agua?
Casi siempre por una de tres causas: queda alguna hoja sumergida, el agua lleva demasiados días sin cambiar o el frasco recibe sol directo. Cortad la parte negra, secad el corte media hora y empezad con agua nueva.
¿Cuánto tiempo puede estar un esqueje en agua?
El tiempo justo hasta que las raíces midan de 3 a 5 cm. Dejarlo meses agota sus reservas y la planta se queda parada, salvo el bambú de la suerte, que vive bien en agua. Si no tenéis maceta lista, preparadla antes de que las raíces pasen de ese tamaño.
¿Hace falta hormona de enraizar?
Para las especies de esta guía que enraízan en agua, no. La hormona sirve sobre todo en esquejes leñosos o difíciles, como el ficus o la bugambilia, que se plantan en sustrato. Usadla según la etiqueta del producto, sin pasarse de dosis.
— Maite, desde el caserío
