Regar las plantas de interior cada lunes, tengan sed o no, mata más macetas que cualquier plaga. Una raíz ahogada en sustrato empapado se pudre, y desde fuera se ve igual que una planta seca: hojas caídas, amarillas, apagadas. Por eso tanta gente riega más justo cuando la planta ya no puede beber.
No existe una cifra de días que valga para todas. Existe una forma de mirar la maceta y un ritmo orientativo por grupos que luego se ajusta a vuestra casa, a la luz y a la estación. Aquí tenéis la comprobación con el dedo, cuatro grupos de riego, los casos que se riegan de otra manera y lo que cambia en una casa del norte con la calefacción puesta.
Por qué regar por calendario falla
Una planta bebe lo que necesita, no lo que marca el almanaque. Y lo que necesita cambia con la luz, la temperatura, el tamaño de la maceta y el material de que está hecha. Una maceta de barro sin esmaltar deja evaporar el agua por las paredes y se seca en la mitad de tiempo que una de plástico del mismo tamaño. Una planta grande en una maceta pequeña gasta el agua en pocos días; una pequeña en una maceta grande deja el sustrato húmedo durante semanas.
Los días que dan las guías son una referencia, no una regla. Sirven para saber si una planta pide agua cada semana o cada mes, pero no para decidir qué hacer este martes. Una planta nunca va retrasada en su riego: pide agua cuando el sustrato se seca, y no antes.
El exceso de agua se reconoce: hojas amarillas con la base blanda, sustrato que sigue mojado días después de regar y mosquitos negros muy pequeños alrededor de la maceta. Son los mosquitos del sustrato, que ponen los huevos en tierra siempre húmeda. Si aparecen, casi siempre el problema está en el riego y no en la planta. Hay más sobre esto en la sección de plagas y enfermedades.
La prueba del dedo: cuándo toca regar
El mejor sensor lo lleváis puesto. Hundid el dedo índice en el sustrato entre 2 y 3 cm, hasta el segundo nudillo si la maceta es grande. Si sale húmedo o con tierra pegada, esperad. Si sale seco, regad. La regla es la misma para casi todas las plantas; lo único que cambia es cuántos centímetros de arriba tienen que estar secos antes de regar.
Hay dos ayudas más. Una es levantar la maceta: una maceta seca pesa mucho menos que una recién regada, y esa diferencia se aprende en una semana. La otra es clavar un palillo de madera 5 cm y sacarlo; si sale limpio, el sustrato está seco por esa zona. En macetas de más de 30 cm de alto el dedo no llega al fondo, y ahí el palillo y el peso son más fiables.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado desde hace décadas que lo que no se anota se olvida, y con el riego pasa igual. Apuntad solo dos cosas: la fecha de cada riego y si el sustrato estaba seco a 3 cm. A las tres o cuatro semanas tendréis el calendario real de cada maceta, hecho con lo que pasa en vuestra casa y no con lo que dice una lámina. Casi siempre es distinto del que creíais.
Cuatro grupos de plantas, cuatro ritmos
Estas frecuencias valen para una casa del norte con 18 a 22 °C y luz de ventana, en primavera y verano. Son un punto de partida y manda el dedo.
Plantas de sotobosque húmedo. El helecho de Boston (Nephrolepis exaltata), la calatea, la fittonia y la maranta vienen del suelo del bosque tropical y no soportan que el sustrato se seque del todo. Mirad cada 2 o 3 días y regad más o menos una vez por semana, sin dejar agua en el plato.
Humedad intermedia. El poto (Epipremnum aureum), la monstera (Monstera deliciosa), el filodendro, la pilea, el espatifilo, la cinta y el ficus lira (Ficus lyrata) piden agua cuando se seca el sustrato de los 3 primeros centímetros: entre cada 7 y 14 días. El espatifilo es el chivato más claro, porque con las hojas caídas necesita agua y con las hojas erguidas no hay que tocarlo. La pilea hace algo parecido y se levanta en pocas horas. El ficus lira agradece un ritmo regular más que un riego generoso, y lleva mal que lo cambiéis de sitio.
Plantas que guardan agua. La lengua de suegra (Dracaena trifasciata), la zamioculca (Zamioculcas zamiifolia), el árbol de jade (Crassula ovata), la drácena y el aglaonema almacenan agua en hojas o rizomas. Esperad a que el sustrato esté seco hasta el fondo: cada 2 a 4 semanas en verano y hasta cada 6 en invierno. En estas plantas se ahoga la raíz mucho antes que la hoja.
Cactus y suculentas. El aloe vera, la echeveria y los cactus solo beben cuando el sustrato está seco por completo, y en invierno casi nada, una vez al mes o menos. Los detalles están en la sección de suculentas y cactus.
Casos especiales que se riegan de otra manera
Orquídea mariposa (Phalaenopsis). Crece en corteza, no en tierra. Cuando la corteza esté seca y las raíces se vean plateadas, sumergid la maceta 10 a 15 minutos en agua a temperatura ambiente, dejad escurrir del todo y no mojéis el centro de las hojas. Suele tocar cada 7 a 10 días.
Bromelia. Además de un sustrato apenas húmedo, tiene que llevar un poco de agua en la copa central. Renovadla cada semana, porque el agua estancada se pudre.
Violeta africana y calatea. A la violeta no le conviene que se mojen las hojas, que quedan manchadas. Regadla por abajo: dejad la maceta 15 a 20 minutos en un plato con agua y tirad lo que sobre. Para la violeta y la calatea usad agua de lluvia o agua del grifo reposada; en el norte la lluvia no falta.
Puntas marrones. No siempre significan sed. En la drácena y en la lengua de suegra suelen venir de las sales y del flúor del agua. Reposar el agua 24 horas elimina el cloro, pero no el flúor; para eso, mejor agua de lluvia.
Regar bien: a fondo y sin plato lleno
Cuando toque, regad hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje, y a los 10 o 15 minutos vaciad el plato. Un sorbo diario moja solo la parte de arriba, las raíces se quedan cerca de la superficie y la planta aguanta peor cualquier descuido. Un riego abundante y espaciado reparte el agua por todo el volumen de la maceta y deja secar la capa de arriba, que es donde los mosquitos ponen los huevos.
Si el sustrato está tan seco que el agua resbala por los lados sin entrar, meted la maceta en un cubo con agua hasta media altura durante 15 minutos y dejadla escurrir. Y un detalle sencillo: usad siempre agua a temperatura ambiente.
Cómo cambia el riego en una casa del norte
De noviembre a febrero hay pocas horas de luz y muchos días nublados, así que las plantas crecen poco y gastan poca agua. Regad más o menos la mitad de a menudo que en verano. La calefacción reseca el aire y las hojas lo notan, pero el sustrato sigue tardando en secarse, y esa es la cuenta que importa. Con el abono, lo mismo: en invierno solo a media dosis y solo a las plantas que sigan sacando hojas nuevas, con más de 18 °C y buena luz. Las demás descansan hasta marzo.
En verano pasa lo contrario. Con un día de viento sur seco y 25 °C, una maceta pequeña de barro puede pedir agua a los 4 días, y lo mismo ocurre junto a un radiador o en una ventana soleada.
Para quien vive en el interior, el sur o Levante, que son zonas más calurosas y secas: usad la frecuencia más corta de cada grupo en verano y comprobad el sustrato dos veces por semana. En una casa fresca de la costa húmeda, la más larga.
Lo que más me preguntáis
¿Cuánto tiempo puedo irme sin que las plantas se mueran?
Las que guardan agua, como la lengua de suegra o la zamioculca, aguantan dos semanas sin problema si regáis a fondo antes de salir y las apartáis de la ventana soleada. Los helechos y las calateas lo llevan peor, así que dejadlas en una habitación luminosa pero sin sol directo o pedid a alguien que haga la prueba del dedo a mitad del viaje.
¿Sirven los medidores de humedad de pincho?
Ayudan en macetas grandes, donde el dedo no llega al fondo, pero se descalibran con el tiempo y se confunden con sustratos abonados. Os lo digo por experiencia: sirven como segunda opinión, nunca como primera. Fiaos del dedo y del peso.
¿Por qué se me ponen amarillas las hojas de abajo si riego poco?
Lo habitual es que el riego sea poco frecuente pero el drenaje sea malo: una maceta sin agujeros o un plato siempre lleno dejan el fondo empapado. Mirad si el sustrato sigue húmedo a 3 cm y vaciad el plato. Una hoja baja amarilla de vez en cuando, en cambio, es envejecimiento normal.
— Maite, desde el caserío
