Una hoja caída de una echeveria, olvidada en el borde de la maceta, a veces echa raíces sola. Es la prueba de que propagar suculentas con una hoja funciona casi sin esfuerzo. Lo difícil no es conseguir la planta nueva, sino que salga prieta y con forma de rosa y no larga, pálida y desparramada como una espiga.
En mi caserío, con tantos días de cielo cubierto, esa segunda parte me ha dado más trabajo que la primera. Aquí tenéis el proceso completo, de la hoja a la planta con raíces, y las razones por las que una suculenta se estira, para evitarlo desde el principio.
Ficha rápida
Qué suculentas dan planta desde una hoja
No todas sirven. Responden bien las echeverias (Echeveria), las crasulas (Crassula ovata, la planta de jade), los sedum (Sedum) y las graptopetalum (Graptopetalum). Las hojas de aloes, haworthias y cactus no suelen enraizar, y las de la planta serpiente (Sansevieria) se propagan de otro modo. Si dudáis, probad con dos o tres hojas de la misma planta: no todas prenden, y que alguna se pudra es normal.
La hoja tiene que salir entera, con la base limpia. Si queda un trozo pegado al tallo, no hay planta nueva. Elegid siempre una hoja sana, gruesa y de las de abajo, y no una arrugada o amarilla.
Antes de empezar, preparad el material, que es poco: una bandeja o maceta baja con agujeros, sustrato para cactus mezclado con arena gruesa o perlita en partes casi iguales, un pulverizador y papel. El sustrato de las bolsas de jardinería, solo, retiene demasiada agua para una hoja sin raíces, y en el norte, donde llueve tanto, ese exceso es lo que más hojas echa a perder.
Paso a paso: de la hoja a la planta nueva
Soltar la hoja entera
Sujetad la hoja por la base y girad con suavidad de un lado a otro hasta que se suelte del tallo. Tiene que salir limpia, sin dejarse nada. Si se rompe a medias, desechadla y probad con otra. Una sola planta madre puede dar cinco o seis hojas sin que se resienta, si no le quitáis más de una cuarta parte.
Dejar que cierre la herida
Poned las hojas sobre un papel, en un sitio seco y con luz, sin sol directo, durante dos a cuatro días. El corte se seca y forma una capa que lo protege. Si las plantáis húmedas, las hojas se pudren antes de echar raíz.
Apoyar la hoja sobre el sustrato
Llenad una bandeja o maceta baja con sustrato para cactus mezclado con arena gruesa o perlita, y no lo reguéis todavía. Apoyad la hoja encima, sin enterrarla, con el corte mirando hacia el suelo o apenas tocándolo. No hacen falta hormonas de enraizado.
Dar mucha luz, sin sol directo
Es el paso que decide si la planta saldrá compacta. Colocad la bandeja junto a la ventana más luminosa, o en un exterior cubierto, con luz muy brillante pero sin que le dé el sol en las hojas. Con poca luz, la planta nueva nace larga y débil.
Rociar un poco y esperar las raíces
Cada cinco a siete días, rociad el sustrato con un pulverizador, sin mojar la hoja. No la reguéis como a una maceta. Las raíces aparecen a las dos o cuatro semanas, y detrás una pequeña roseta en la base. Si la hoja madre se arruga, es normal: está alimentando a la planta nueva.
Plantar cuando las raíces midan 1 cm
Cuando las raíces tengan un centímetro, enterradlas con cuidado en un tiesto pequeño de sustrato drenante, sin cubrir la roseta. Dejad que la hoja vieja se seque del todo antes de quitarla. Acostumbrad a la planta a más luz poco a poco, durante una o dos semanas, y no la pongáis de golpe a pleno sol.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado que escribo la fecha en el borde de la bandeja con un rotulador. Parece una tontería, pero si no, a las tres semanas ya no sabéis si una hoja lleva doce días o veinte, y es lo que decide si hay que esperar o tirarla.
Por qué se estiran las suculentas y cómo evitarlo
El estiramiento tiene nombre, etiolación, y es la respuesta de una planta que busca luz: alarga los tallos, separa las hojas y pierde color. Una planta etiolada, aunque conserve el color verde, no vuelve a ser compacta, aunque luego le deis luz. Lo que podéis hacer es cortar la parte de arriba, dejar secar el corte y enraizarla como esqueje.
Lo notaréis pronto: la roseta nueva, en vez de cerrarse sobre sí misma, se abre y deja ver el tallo entre las hojas, y la separación entre ellas crece cada semana. Si lo veis en las primeras semanas, acercad la bandeja a la luz antes de que sea tarde.
Para que no ocurra, la luz tiene que ser muy intensa durante el enraizado. Mantened las plantas en el sitio más luminoso que tengáis, giradlas un cuarto de vuelta cada semana, y no las dejéis detrás de un cristal con visillo. Un exceso de riego y de abono también estira, porque empuja un crecimiento rápido y blando.
La luz en el norte y en el sur
En el norte, de octubre a febrero, el cielo cubierto deja poca luz, y una ventana de salón puede no bastar. Propagad en primavera o verano, cuando los días son largos, y en invierno reservad la ventana más luminosa. Una lámpara de cultivo de espectro completo colgada a unos 20 cm de la bandeja también ayuda, pero no es imprescindible.
En la España cálida y seca, el problema es el contrario: el sol de la tarde quema las hojas jóvenes y el sustrato se seca muy deprisa. Propagad en una ventana con luz filtrada y rociad con más frecuencia. Para más ideas sobre estas plantas, tenéis la sección de suculentas y cactus.
Errores que pudren o estiran
Los más comunes: enterrar la hoja, regar como a una planta adulta, plantarla con el corte aún húmedo y ponerla donde apenas llega luz. Si veis que la hoja se vuelve blanda, translúcida y negruzca, está podrida: sacadla antes de que contagie al sustrato.
Si preferís una vía más segura, las suculentas también se multiplican por los hijuelos que nacen al pie de la planta. Separadlos con cuidado cuando tengan raíz propia y plantadlos en sustrato drenante. Es menos vistoso que sacar una planta de una hoja, pero casi nunca falla.
Lo que más me preguntáis
¿Cuánto tarda en salir una planta nueva desde una hoja?
Las raíces suelen aparecer a las dos o cuatro semanas, y la primera roseta pequeña poco después. Hasta tener una planta del tamaño de una moneda de dos euros pueden pasar dos o tres meses, así que hace falta paciencia.
¿Por qué mi hoja se pudre en lugar de echar raíces?
Casi siempre por exceso de humedad: sustrato mojado, corte sin secar o hoja enterrada. Probad otra vez con una hoja sana, dejad que cicatrice cuatro días y rociad solo cada cinco a siete días.
¿Puedo propagar suculentas en invierno dentro de casa?
Se puede, pero lo pasan mal si hay poca luz y calefacción seca. Si no tenéis una ventana muy luminosa, esperad a marzo o abril y evitaréis plantas largas y débiles.
— Maite, desde el caserío
