En mi caserío, el 20 de diciembre, siempre hay en la cocina una maceta con una planta cubierta de flores pequeñas como estrellas, regalo de alguien que no sabía qué traer. Hace años la tiraba en cuanto se le secaban las flores. En el vivero aprendí que esa planta rebrota sin problema y que solo hace falta entender cuándo florece y por qué.
La Kalanchoe blossfeldiana es una suculenta de interior fácil, pero solo si respetáis tres cosas: mucha luz, riego escaso y noches largas para florecer. Aquí tenéis cómo cuidarla en un clima húmedo y nublado, cómo sacar flores un año tras otro y qué fallos la estropean.
Ficha rápida
Luz, riego y sustrato: lo básico
Es una planta de Madagascar, de hojas carnosas y brillantes, que guarda agua en ellas. De ahí sale casi toda su regla de cuidado: tolera mejor un olvido que un exceso. Regad cuando el sustrato esté seco en los dos primeros centímetros, con la maceta apoyada en el fregadero, y dejad escurrir todo el agua antes de devolverla a su plato. En verano, una vez cada diez o doce días; en invierno, cada tres semanas bastan, y menos aún si la casa está fría. Si dudáis del ritmo, mirad cómo regar según la especie.
El sustrato tiene que drenar. Una mezcla comercial para cactus y suculentas va bien; si es muy pesada, añadid un tercio de arena gruesa o perlita. La maceta, con agujeros, de 10 a 14 cm para una planta de tienda, porque en una maceta grande el sustrato se queda húmedo semanas y pudre las raíces.
En cuanto a la luz, necesita bastante. Una ventana al sur o al oeste es lo ideal en el norte, donde los días nublados son la norma. En pleno verano, el sol directo del mediodía puede dejar manchas pardas en las hojas, así que una cortina fina lo arregla. Si la dejáis en un rincón oscuro, las hojas se estiran, se ponen pálidas y las flores no llegan. Tampoco es tan amante del calor como se dice: se siente cómoda entre 15 y 25 °C, y por debajo de 10 °C empieza a sufrir.
Cómo cambia en una casa del norte
Con ciento y pico días de lluvia al año, el aire de casa está cargado de humedad, y esta suculenta lo nota. Lo peor no es la falta de luz, sino la humedad parada: aparecen manchas grises de moho en las hojas y flores, y el tallo se vuelve blando junto al sustrato. Ventilad la habitación unos minutos al día, no mojéis nunca las hojas al regar y alejadla del baño y de la ventana donde se condensa el vapor.
En los meses de más lluvia, de octubre a febrero, la planta recibe pocas horas de sol real. Colocadla en el sitio más claro de la casa, y si se estira, girad la maceta un cuarto de vuelta cada semana para que crezca recta. Una galería acristalada y fresca, entre 12 y 18 °C, le sienta mejor que un salón con calefacción alta.
En la España seca y calurosa, el problema es el contrario: el sol de la tarde en una ventana al oeste quema las hojas en julio y agosto. Allí le va mejor una ventana al este, y se puede sacar a una terraza sombreada en verano, siempre que la lluvia o el riego del vecino no le caigan encima.
Cómo hacerla florecer otra vez
Aquí está el secreto. La kalanchoe es una planta de día corto: forma las yemas de flor cuando la noche dura más de 12 horas durante varias semanas seguidas. En el norte, en otoño, las noches ya se alargan, pero la luz de una lámpara en el salón, encendida hasta las once, basta para que la planta no se entere. Por eso muchas se quedan verdes todo el invierno sin una flor.
Cuando se hayan secado las últimas flores, dejadla descansar de cuatro a seis semanas con riegos aún más escasos. A principios de otoño, a partir del 15 de septiembre más o menos, colocadla cada noche, de seis de la tarde a ocho de la mañana, en un armario o bajo una caja opaca, sin ninguna luz. Durante el día, de vuelta a la ventana. Tras cuatro a seis semanas empezaréis a ver los botones, y las flores abrirán a lo largo de unos dos meses.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado que la fecha en que apago la luz del pasillo cada noche cambia el día en que florece mi kalanchoe. Con los botones ya visibles, dejad de taparla y no la mováis de sitio: un cambio de luz o de temperatura en ese momento hace que los botones se caigan sin abrir. Apuntad la fecha en la que empezáis el tratamiento y la fecha de la primera flor, y el año siguiente ya sabréis cuánto adelantar o retrasar.
Poda, abonado y esquejes
Cuando una flor se seca, cortad el tallo floral entero en su base con unas tijeras limpias. Si dejáis los tallos secos, se enmohecen. A la vez, pellizcad las puntas de los brotes largos para que ramifique y quede más compacta. Es la única poda que necesita.
El abono, con calma: uno para cactus y suculentas, a la mitad de la dosis indicada, una vez al mes de primavera a verano. No abonéis en otoño ni durante la floración. Replantad solo cuando las raíces asomen por los agujeros, en primavera, en una maceta 2 cm mayor.
Para tener más plantas, cortad un tallo de unos 6 cm, quitad las hojas de abajo, dejad secar el corte un día y enterradlo en sustrato ligero y apenas húmedo. En tres o cuatro semanas echa raíces. Una hoja suelta también puede enraizar, pero tarda más. La planta es tóxica para perros y gatos si la mastican, así que mantenedla fuera de su alcance.
Problemas más frecuentes
Si las hojas se arrugan y quedan blandas, casi siempre es exceso de riego y raíces dañadas; sacad la planta, cortad lo podrido y replantad en sustrato nuevo. Si las hojas se caen sin más, mirad las corrientes de aire frío o la calefacción. Manchas blancas harinosas son oídio, y aparece con humedad y poca ventilación; separad las hojas afectadas y mejorad el aire. Y si lo que veis son bolitas algodonosas, es cochinilla algodonosa: retiradla con un bastoncillo con alcohol y revisad la planta cada semana.
Por último, las plantas compradas en flor suelen venir forzadas con luz controlada. Es normal que, en casa, la floración siguiente llegue en otra época. No es un fallo vuestro.
Lo que más me preguntáis
¿Cuánto dura la floración de una kalanchoe?
Entre cuatro y ocho semanas, según la temperatura. En una habitación fresca, de 15 a 18 °C, aguanta más; con calefacción alta, las flores duran menos. Retirad cada flor marchita para que el resto abra.
¿Puedo tenerla fuera en verano?
Sí, a partir de mediados de mayo en el norte, en un sitio claro y a cubierto de la lluvia, porque el agua de un chaparrón pudre el tallo. Entrad la maceta antes de que las noches bajen de 10 °C, hacia octubre.
¿Por qué mi kalanchoe echa hojas pero no flores?
Casi siempre es luz de noche, falta de luz de día o demasiado abono. Tapadla cada noche durante cuatro o seis semanas a partir de septiembre, ponedla en la ventana más clara y no la abonéis en otoño.
— Maite, desde el caserío
