Mi amona Begoña no compró un geranio en su vida. Cada septiembre cortaba unas puntas de la mata que vivía en la ventana de la cocina, las clavaba en un tiesto con tierra y en primavera tenía macetas para todo el balcón. Cuando trabajaba en el vivero comprobé que aquel gesto sencillo tiene una técnica detrás, y que los esquejes de geranio salen bien si se respetan cuatro o cinco cosas.
Un esqueje es un trozo de tallo que, enterrado, echa raíces propias y se convierte en otra planta idéntica. Aquí tenéis la ficha del geranio, los seis pasos para multiplicarlo y los ajustes que exige el clima húmedo del norte, donde el enemigo de un esqueje no es la sequía sino la podredumbre.
Ficha rápida
Cómo hacer esquejes de geranio paso a paso
Elegir y cortar el tallo
Buscad un tallo sano, verde y flexible, del grosor de un lápiz delgado, sin capullos ni flores. Una planta con flor gasta su fuerza en florecer y enraíza peor, así que si el tallo lleva capullos, quitadlos. Cortad con unas tijeras limpias, justo por debajo de un nudo, que es el punto donde nace una hoja, dejando un esqueje de 10 a 15 cm.
Quitar hojas y reducir las que quedan
Retirad las hojas de la mitad inferior del tallo, para que ninguna quede enterrada, y dejad solo dos o tres arriba. Si esas hojas son grandes, cortadlas a la mitad. Sin raíces, el esqueje no puede reponer el agua que pierde por las hojas, y cuanto menos superficie tenga, menos se marchita.
Dejar que la herida cicatrice
El geranio tiene el tallo carnoso, lleno de agua, y un corte fresco metido en tierra húmeda es el camino más rápido a la pudrición. Dejadlo sobre una bandeja, a la sombra y en un sitio seco, entre 4 y 24 horas, hasta que el corte se vea seco y algo más oscuro. Este paso es el que más separa los esquejes que salen de los que se pudren.
Plantar en sustrato ligero
Preparad macetas de 8 a 10 cm con agujeros, llenas de una mezcla ligera de sustrato universal con un tercio de perlita o arena gruesa. Humedeced la mezcla, haced un hoyo con un lápiz y clavad el esqueje un tercio de su longitud, unos 4 cm. Apretad con los dedos alrededor y regad con poca agua. Metido en vaso de agua también echa raíces, pero esas raíces de agua son quebradizas y al pasarlas a tierra sufren un parón; por eso prefiero siempre el sustrato.
Ponerlos con luz sin sol directo
Colocad las macetas en un lugar muy luminoso pero sin sol directo: una ventana al este o un porche resguardado de la lluvia. Regad solo cuando los 2 cm superiores del sustrato estén secos, aunque sea cada cinco o seis días. Un esqueje con el sustrato siempre mojado es un esqueje perdido.
Trasplantar cuando haya raíces
A las tres o cuatro semanas, el esqueje enraizado estrena hojas nuevas en la punta: es la señal. Cuando las raíces asomen por los agujeros de la maceta, pasadlo a una maceta de 12 cm con sustrato universal y un puñado de perlita. Las primeras semanas mantenedlo en semisombra y movedlo al sol poco a poco, durante una semana.
El clima del norte: humedad y fechas
En el País Vasco, el sirimiri y la humedad ambiental pueden pudrir un esqueje mal ventilado. Por eso hay que hacerlos bajo techo o en un porche, y nunca debajo de una cubierta de plástico cerrada, donde se condensa agua y aparece moho gris. Un sustrato con perlita, macetas con agujeros y un plato que se vacía a los diez minutos del riego son las medidas básicas.
Las fechas también se desplazan. En la costa vasca, los esquejes de primavera se hacen de finales de marzo a mayo, cuando ya no hay heladas, y los de otoño en septiembre, para que enraícen antes de que el frío ralentice todo. Un esqueje hecho en octubre, con temperaturas de 10 °C, rara vez prospera.
En el sur de España, donde un esqueje se seca en unas horas bajo el sol de julio, hay que hacerlos igual en primavera o en septiembre, bajo sombra densa y con un riego ligero cada día.
Un último detalle del norte: en invierno, con días cortos y cielo cubierto, el esqueje apenas crece. No lo abonéis ni lo mováis; dejadlo quieto, con poca agua, hasta que marzo alargue los días. Esa paciencia se nota luego en la floración de junio.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado el día de cada corte y el día en que el esqueje echó la primera hoja nueva. Los que corté el 10 de septiembre y puse junto a la ventana de la cocina enraizaban siempre más rápido que los de mayo, porque el aire conservaba todavía el calor del verano. Poned en cada maceta una etiqueta con la fecha y el color de la flor, así no hay sorpresas.
Cuidar la planta madre y los esquejes ya enraizados
El geranio madre agradece que le cortéis: cada tallo cortado deja dos brotes nuevos y la planta queda más tupida. No quitéis más de un tercio de la mata de una vez, y abonad con un fertilizante líquido para plantas con flor cada quince días desde la primavera hasta septiembre.
Para el invierno, los geranios de balcón se guardan en interior luminoso, a unos 8 o 10 °C, con riego muy escaso, solo cuando el sustrato esté seco hasta 4 cm. Quien no tenga sitio puede guardar solo los esquejes de septiembre en una ventana fresca y renunciar a la mata madre vieja. Más ideas para el balcón en la sección de terraza y balcón.
Fallos habituales y cómo reconocerlos
Si la base del esqueje se pone negra y blanda, es podredumbre: ha entrado demasiada agua o no cicatrizó el corte. Retirad el esqueje, cortad por encima de la parte negra hasta ver tejido verde y blanco, dejad secar de nuevo y repetid en sustrato nuevo. No reutilicéis el mismo sustrato, porque guarda el hongo.
Si las hojas se arrugan y caen en la primera semana, no os asustéis: es normal que el esqueje pierda alguna. Preocupa cuando se secan todas a la vez, y entonces suele ser exceso de sol o de viento. Y si el tallo se alarga mucho y sale pálido, falta luz; acercadlo a la ventana, pero nunca al cristal con el sol de mediodía.
Lo que más me preguntáis
¿Cuánto tardan en echar raíces los esquejes de geranio?
De tres a cuatro semanas en condiciones normales, y algo más si el tiempo es fresco y nublado. Sabréis que han enraizado cuando aparezca una hoja nueva en la punta o cuando veáis raíces en los agujeros del fondo de la maceta.
¿Hace falta hormona de enraizamiento?
No es imprescindible. En geranio el éxito sin hormona es muy alto si el corte se ha secado bien. La hormona acorta el tiempo de enraizado una o dos semanas, pero un corte húmedo en sustrato empapado fracasa con hormona y sin ella.
¿Puedo hacer esquejes de un geranio que ha florecido todo el verano?
Sí, pero elegid los tallos más jóvenes, de la parte baja o de brotes recientes, y no los viejos y leñosos. Si el tallo tiene flor, cortadla antes de plantar. Un geranio sano da de cinco a diez esquejes buenos sin quedar dañado.
— Maite, desde el caserío
