El riego automático casero para macetas resuelve dos problemas distintos: que la planta tenga humedad constante y que no se seque cuando os vais unos días. Una botella de plástico reciclada hace las dos cosas por casi nada, y un pequeño sistema con panel solar sirve cuando son muchas macetas en una terraza soleada. Ninguno es mágico, pero bien montados ahorran bastante trabajo.
Aquí tenéis cómo funciona el riego por mecha, el montaje de la botella paso a paso, las plantas que mejor lo aprovechan, los componentes del sistema solar con sus medidas y lo que conviene probar antes de las vacaciones, con los ajustes para una terraza del norte, donde el problema suele ser el contrario: el exceso de agua.
Cómo funciona el autorriego por mecha
La idea es la capilaridad, que es la capacidad del agua de subir por un material poroso, como el agua que asciende por un terrón de azúcar. Una mecha de algodón, o un cordón de zapatilla, une el depósito de agua con el sustrato y sube el agua poco a poco, según la planta la va gastando. Así la tierra está húmeda pero la raíz nunca queda sumergida, y esa es la diferencia con un plato lleno de agua, que pudre.
Para que suba el agua, conviene un sustrato ligero: fibra de coco o turba con perlita, o una mezcla de universal con un 25 % de perlita. Un sustrato compacto o arcilloso no deja subir el agua por la mecha. Va bien con plantas de ciclo corto que agradecen humedad estable: lechuga, albahaca, perejil, cebollino, rábanos, fresas, flores pequeñas y plántulas. Para espinacas o cilantro también ayuda, porque se espigan, es decir, florecen antes de tiempo, cuando sufren sed.
No es para todo. Las suculentas, la lavanda y el romero prefieren secarse entre riegos, y con autorriego se pudren.
Maceta autorregante con botella, paso a paso
Necesitáis una botella de 1,5 o 2 litros, un cordón de algodón de unos 25 cm, tijeras, sustrato ligero y la planta o las semillas. Cuesta casi nada y se monta en diez minutos.
Cortar la botella
Cortad la botella por la mitad con unas tijeras fuertes, a unos 12 o 14 cm del fondo. Lijad el borde si queda áspero. La parte de arriba, con el cuello, hará de maceta; la de abajo, de depósito. Quitad el tapón y haced en él un agujero de unos 5 mm.
Colocar la mecha
Pasad el cordón por el agujero del tapón y dejad unos 10 cm hacia dentro del cuello. Anudad un extremo para que no se escape. Enroscad el tapón: la mecha cuelga hacia el depósito y sube hacia el sustrato. Si la mecha está seca, mojadla antes para que empiece a tirar.
Llenar de sustrato
Dad la vuelta a la parte de arriba, con el cuello hacia abajo, y rellenadla con sustrato suelto, cuidando de que cubra la mecha. No lo apretéis mucho: deben quedar huecos de aire, pues sin ellos la capilaridad funciona mal. Regad por arriba la primera vez para asentar la tierra.
Rellenar el depósito y plantar
Llenad la mitad de abajo con agua y encajad encima la otra mitad, de modo que la mecha toque el agua pero el cuello quede unos 2 o 3 cm por encima, sin tocarla. Ese hueco de aire es fundamental. Plantad una lechuga, una mata de albahaca o unas semillas de rábano. Una planta por botella de 2 litros, salvo en los cebollinos o los rábanos, que admiten varios.
Vigilar el nivel
Si el plástico es transparente, veréis el nivel sin abrir nada. En pleno verano, con calor fuerte, el depósito de 2 litros puede durar entre dos y cuatro días, no una semana. Rellenad antes de que se vacíe. Y si el sustrato de arriba se endurece, indica que el agua se evapora con el calor antes de que la mecha la reponga: añadid un riego por arriba.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado que el plástico transparente calienta el agua al sol y deja crecer algas verdes. Envolved el depósito con papel de periódico o con cinta blanca, y la botella dura más y el agua se mantiene fresca.
Riego solar para varias macetas
Cuando son seis u ocho macetas, las botellas se hacen pesadas de vigilar. Un sistema solar pequeño se compone de cuatro piezas, y cada una tiene su papel. Un panel solar de 5 a 10 W carga una batería y da energía al sistema. Un sensor de humedad, que se hinca en la tierra, mide si la tierra está seca. Un controlador recibe esa señal y decide cuándo arrancar. Y una bomba sumergible, dentro de un depósito, envía el agua por microtubos hasta la base de cada maceta.
Tres detalles marcan la diferencia. El depósito debe ser de 20 a 30 litros para esas seis u ocho macetas. Los microtubos necesitan goteros autocompensantes, que dan el mismo caudal a todas las macetas aunque estén a distinta altura. Y el panel va orientado al sur y sin sombra, porque con poca luz la batería no se carga. Los kits completos de ferretería y tiendas de riego cuestan entre 40 y 80 €, y el montaje lleva una tarde. Proteged las conexiones eléctricas de la lluvia y de las salpicaduras, y no improviséis con cables sueltos.
Probar antes de irse de vacaciones
Lo que falla no es el sistema, sino que no se ha comprobado. Montadlo dos semanas antes del viaje. Observad cuánto baja el depósito cada día y si el sustrato queda húmedo, no empapado. Si el sensor falla o el depósito se vacía, las plantas se secan igual, así que no os fiéis de la botella para más de una semana en agosto. Dejad las macetas en sombra parcial: la misma maceta al sol pleno gasta el doble. Y pedid a un vecino que asome una vez, aunque sea.
Qué cambia en el norte húmedo
En mi caserío llueve casi todo el año, con sirimiri incluido, y el autorriego solo tiene sentido bajo un alero o dentro de casa. Al aire libre, un depósito lleno más la lluvia acaba encharcando el sustrato, y el drenaje, en nuestra arcilla pesada, es el mayor problema. Los veranos son suaves, de 20 a 25 °C, y solo algún día de viento sur seca las macetas. El panel solar rinde menos con cielo cubierto, así que ponedlo en el rincón más luminoso. Las heladas de interior llegan hasta abril: vaciad los depósitos si se anuncian.
En zonas más cálidas y secas del sur y el este, el sistema rinde más y dura menos: llenad con más frecuencia. Más ideas en terraza y balcón.
Lo que más me preguntáis
¿Cuánto dura el agua de una botella de 2 litros?
Depende de la planta y del calor. Con una lechuga en verano, entre dos y cuatro días; en primavera fresca, más. Probadlo con vuestra planta antes de fiaros.
¿Por qué la mecha no sube el agua?
Casi siempre es el sustrato demasiado compacto o una mecha demasiado corta o seca. Aflojad la tierra con perlita, mojad bien el cordón y comprobad que toca el agua del depósito.
¿Sirve la botella para tomates o pimientos?
Solo en variedades enanas, como el tomate de maceta pequeña, con un tutor de caña. Para pimientos o berenjenas necesitáis una garrafa de 5 litros con el mismo montaje, y aun así piden más sustrato del que cabe en una botella.
— Maite, desde el caserío
