Días hasta la cosecha: tabla y calendario del huerto

Un pimiento sembrado en abril en el huerto del norte no se cosecha en junio, y quien lo espera se lleva un disgusto. Conocer los días hasta la cosecha de cada hortaliza es lo que separa un huerto con verdura cada semana de otro con tres meses vacíos y, de pronto, veinte calabacines a la vez.

Aquí tenéis una tabla de plazos desde la siembra o el trasplante, las razones por las que en la costa atlántica se alargan, una manera de escalonar las siembras y un calendario de meses de cosecha pensado para el País Vasco, con una nota para las zonas más cálidas.

Desde cuándo se cuentan los días

El número que figura en un sobre de semillas es una orientación, y lo primero que hay que mirar es desde qué momento se cuenta. En las hortalizas de siembra directa, como la zanahoria, la judía o la espinaca, los días corren desde que echáis la semilla en la tierra. En las de semillero, como el tomate, el pimiento o la berenjena, corren desde que trasplantáis la planta ya crecida, y antes hay que sumar entre 6 y 8 semanas de semillero.

Hay otros tres factores que mueven las fechas. El frío frena el crecimiento, la falta de sol retrasa la maduración y un riego irregular detiene la planta durante días. La variedad también pesa: un tomate cherry madura antes que uno de tipo corazón de buey, y una judía enana da antes que la de enrame. Por eso conviene tomar el plazo menor de la tabla como el más optimista y el mayor como el más realista.

Tabla de plazos para el huerto del norte

Los plazos que siguen son los habituales para una primavera y un verano suaves. En mis libretas aparecen casi siempre en la parte alta de cada rango, así que no os desaniméis si vuestras plantas van con algo de retraso.

Fijaos en dos detalles que suelen pasar desapercibidos. El maíz se poliniza con el viento, y en una fila única el polen no llega bien a las mazorcas, que salen vacías; plantadlo en bloques de al menos 4 filas. Y el pimiento y la berenjena tardan casi el doble que el calabacín, de modo que sembrarlos a la vez y esperar una cosecha conjunta es un error muy habitual.

Cómo cambia el reloj en el Atlántico

En el norte, con 100 y pico días de lluvia al año, suelos fríos hasta abril y cielos cubiertos buena parte del verano, los ciclos largos se alargan todavía más. Las plantas de calor (tomate, pimiento, berenjena, pepino) pueden tardar entre 1 y 3 semanas más que lo indicado, sobre todo si plantáis pronto. Esperad a que pase la última helada: en la costa, a principios o mediados de marzo, y en los valles del interior, hasta abril. Cubrir la tierra con un plástico negro o con un acolchado oscuro unas semanas antes de plantar ayuda a calentarla.

Las hortalizas de clima fresco, como la espinaca, el guisante, el brócoli y la col, están aquí en su sitio y tienen el ciclo más corto de la tabla. Para el maíz, elegid variedades tempranas, que son las más fiables en el norte. En la meseta, el Levante o el sur, el calor acorta los ciclos de verano en 1 o 2 semanas, pero la espinaca y el guisante espigan o se secan, así que se siembran solo en otoño o en invierno.

Escalonar para no tenerlo todo de golpe

Con la tabla en la mano, el plan es sencillo: mezclar los cultivos rápidos con los lentos. Sembrad rábanos, lechugas y espinacas entre las plantas de tomate o las patatas recién plantadas; los rápidos estarán recolectados antes de que los lentos necesiten el sitio. Así hay cosecha mientras esperáis y el bancal nunca está vacío. Lo mismo vale al revés: cuando arranquéis los guisantes en julio, el hueco sirve para una siembra de judías enanas, que darán fruto antes de que llegue el otoño.

Para las hortalizas rápidas, repetid la siembra cada 2 o 3 semanas en vez de echar todo el sobre de una vez. Con la judía verde, la espinaca y el rábano es la forma de tener un cesto continuo en lugar de una montaña de una semana. Cuando el calabacín empiece a dar, cortad los frutos pequeños a menudo, porque la planta sigue produciendo.

El truco de la libreta

En el vivero aprendí a apuntar tres fechas de cada cultivo: siembra, trasplante y primera cosecha. Después de dos años, esas libretas son una tabla propia de vuestro huerto, con vuestro suelo y vuestro microclima, que vale más que cualquier sobre.

Calendario de cosecha en el norte

Si preferís pensar en meses y no en días, este calendario recoge cuándo se suele recolectar cada hortaliza en el País Vasco con siembras o plantaciones en su época. Más cultivos en la sección de huerto y hortalizas.

Son fechas orientativas. Si el año ha sido frío y húmedo, contad con 2 o 3 semanas de retraso en las hortalizas de calor y con algo de adelanto en las de hoja.

Lo que más me preguntáis

¿Por qué mis tomates tardan más que lo que dice el sobre?

Lo más frecuente es que se hayan plantado con tierra fría o que hayan recibido poco sol. Un tomate necesita noches por encima de 10 °C para madurar bien, y en una primavera lluviosa eso llega tarde. Quitad los brotes laterales para que la planta no gaste fuerzas en hojas, regad con regularidad, sin charcos, y tened paciencia hasta agosto. Si en septiembre quedan frutos verdes, cortad la punta de la planta y dejadlos madurar dentro de casa, en un sitio luminoso.

¿Qué siembro primero si es mi primer huerto?

Rábanos, espinacas, judías verdes y calabacines. Son los cultivos con plazos más cortos, tolerantes y que dan satisfacción rápida. Dejad pimientos y berenjenas para la segunda temporada, cuando ya conozcáis el ritmo de vuestro bancal.

¿Puedo sembrar guisantes en pleno verano?

No funcionan: con el calor las plantas se secan antes de cuajar. Sembradlos en febrero o marzo para recoger en mayo y junio, o en octubre y noviembre en zonas sin heladas fuertes. Si solo tenéis una terraza, probad en terraza y balcón con una maceta honda.

— Maite, desde el caserío