Un tarro con agua en el alféizar de la cocina parece la forma más cómoda de tener perejil y albahaca a mano, pero casi nunca funciona como se cuenta. Las hierbas aromáticas en agua enraízan de verdad, sobre todo las blandas, y en una semana veréis raicillas blancas asomar por el corte. Lo que no hacen es vivir años sin tierra.
El agua sirve para un trabajo concreto: sacar raíces a un esqueje que luego pasará a una maceta. Aquí tenéis el método paso a paso, qué hierbas responden bien y cuáles os harán perder el tiempo, cuánto aguantan en el vaso y cómo organizarlo en una casa del norte, donde la luz de invierno escasea.
Cómo enraizar hierbas aromáticas en agua, paso a paso
El proceso es el mismo para casi todas. Lo único que cambia es la paciencia que exige cada especie, y eso lo veremos en la sección siguiente.
Cortar el esqueje
Cortad un tallo sano de 10 a 12 cm, justo por debajo de un nudo, que es el punto de donde salen las hojas y donde la planta fabrica raíces con más facilidad. Usad tijeras limpias, pasadas por agua caliente con jabón, y un corte limpio, sin machacar el tallo. Quitad las hojas de los 4 o 5 cm inferiores: una hoja sumergida se pudre en dos días y estropea el agua.
Colocarlo en el agua
Un vaso o un tarro de cristal transparente, con agua del grifo que haya reposado una noche, es suficiente. Cubrid solo la parte pelada del tallo; las hojas deben quedar fuera. Colocadlo en un sitio con mucha luz pero sin sol directo del mediodía, que calienta el vidrio y cuece las raíces nuevas. Cambiad el agua cada 2 o 3 días y lavad el tarro por dentro con los dedos, porque la película viscosa que se forma en las paredes es una bacteria que pudre el tallo.
Pasarlo a tierra
Cuando las raíces midan 3 o 4 cm, no esperéis más. Plantadlo en una maceta de 10 a 12 cm con sustrato universal aligerado con un 20 % de perlita o arena gruesa, y regad con cuidado. Las raíces de agua son frágiles y distintas a las de tierra, así que los primeros ocho días mantened el sustrato apenas húmedo y la maceta en semisombra. Pasado ese tiempo, ya podéis acercarla a la ventana.
De la más fácil a la más lenta
No todas las aromáticas se comportan igual. Las de tallo blando enraízan sin trucos; las de tallo duro son caprichosas y piden algo más que un vaso.
Menta, hierbabuena y melisa
Son las campeonas. Enraízan en 5 a 8 días y casi no fallan, incluso con agua poco renovada. La hierbabuena (Mentha spicata), la menta y la melisa (Melissa officinalis) son además tan vigorosas que conviene pasarlas pronto a su propia maceta: sus raíces invaden cualquier recipiente compartido.
Albahaca
La albahaca (Ocimum basilicum) saca raíces en unos 7 días a partir de una punta tierna, sin flor. Es la más agradecida en agua, pero también la más friolera: por debajo de 15 °C se detiene y se pudre. Mantenedla lejos de cristales fríos en invierno.
Orégano y salvia
El orégano (Origanum vulgare) y la salvia (Salvia officinalis) piden tallos jóvenes, todavía verdes y flexibles, y de 2 a 3 semanas. Si el tallo ya es duro y marrón en la base, no enraizará en agua. Cambiad el agua cada 3 días.
Tomillo y romero
Aquí os doy un aviso honesto. El tomillo (Thymus vulgaris) y el romero (Salvia rosmarinus) pueden sacar raíces en agua, pero tardan de 3 a 6 semanas y muchos esquejes se pudren antes. Con la lavanda ocurre lo mismo. Lo he comprobado: en arena gruesa mojada con perlita, el porcentaje de éxito es mucho mayor. Si insistís en el vaso, empezad con varios esquejes y esperad perder la mitad.
Cebollino y cebolleta
Estos no se esquejan: se rebrotan. Poned la base blanca con sus raíces, de 3 a 4 cm, en un vaso con un dedo de agua, y en una semana asoman hojas nuevas que podéis cortar. Funciona unas tres o cuatro veces. Después la base se agota y hay que plantarla en tierra. Con el perejil y el cilantro la cosa es más difícil: sus tallos blandos rara vez echan raíces, y es más fiable sembrarlos.
Cuánto aguanta una hierba solo en agua
Un esqueje en agua no tiene sustrato, así que no recibe nutrientes más que los que lleva guardados. Los primeros 20 o 30 días vive de esas reservas y parece que va bien. Luego las hojas se vuelven pálidas, el crecimiento se para y las raíces se alargan sin ganar grosor. Eso no es una planta feliz, es una planta que pide maceta.
Se puede alargar la espera una o dos semanas con una gota de abono líquido en el agua cada 15 días, pero no sustituye a la tierra. Por eso las listas de hierbas que viven «todo el año solo en agua» prometen más de lo que dan. El agua es una guardería, no una casa.
También conviene desmontar otra idea frecuente: una cebolla puesta en un vaso brota hojas verdes, pero no fabrica bulbos nuevos. Ni mucho menos cuarenta. Se come el brote como cebollino, y la cebolla original va quedando hueca.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado que los esquejes cortados a primera hora de la mañana, con el tallo lleno de agua, y metidos en el vaso enseguida enraízan antes que los cortados a mediodía, con la planta cansada por el calor. Marcad el vaso con la fecha en un trozo de cinta: sin ella, en dos semanas ya nadie sabe cuál va retrasado.
Hierbas en agua en casas del norte
Con ciento y pico días de lluvia al año, la ventana del norte o del oeste da poca luz en invierno, y un esqueje con poca luz tarda el doble. Mi consejo es hacer los esquejes entre mayo y septiembre, cuando la huerta ya tiene tallos blandos y la luz alcanza. En invierno limitaos a rebrotar cebollino en un sitio luminoso.
Los vasos tienen otro enemigo aquí: la humedad alta de las cocinas. Si veis moho en las hojas bajas, retirad el tallo y empezad con otro. En el sur peninsular y en el interior caluroso pasa lo contrario: el agua se calienta y se enturbia en un día, así que cambiadla a diario y alejad el vaso de la ventana en las horas más fuertes.
Si queréis más ideas de cultivo en casa, repasad la sección de huerto y hortalizas y la de cuidados básicos de interior.
Lo que más me preguntáis
¿Puedo usar agua de lluvia en lugar de agua del grifo?
Sí, y funciona mejor, porque no lleva cloro ni cal. La que recojáis en un cubo limpio sirve si la usáis en pocos días; si lleva hojas o tierra, colad antes. Con agua del grifo basta con dejarla reposar unas horas.
¿Por qué se me pone negro el extremo del tallo?
Casi siempre es pudrición por poca renovación del agua o por una hoja sumergida. Cortad dos centímetros por encima de la zona oscura, lavad el vaso con agua caliente y volved a empezar. Si el tallo es duro, es posible que esa especie no enraíce en agua.
¿Puedo poner varios esquejes en el mismo vaso?
Podéis poner hasta cuatro o cinco de una misma especie, siempre que las hojas no se toquen. No mezcléis menta con otras hierbas: sus raíces crecen tanto que acaban enredadas y al separarlas se rompen.
— Maite, desde el caserío
