En el vivero aprendí que una planta de interior que se alarga demasiado no se tira: se corta. Las puntas, metidas en un bote de cristal con agua en un alféizar, echaban una maraña de raíces blancas en pocas semanas, y las plantas nuevas no costaban un céntimo.
Los esquejes en agua son el modo más fácil de multiplicar muchas plantas de interior, pero no todas lo toleran, y la técnica tiene detalles que deciden si el tallo echa raíces o se pudre. Aquí os explico el método paso a paso, qué plantas funcionan de verdad, qué hacer en una casa húmeda y poco luminosa y cuándo pasar el esqueje a tierra.
Cómo hacer un esqueje en agua, paso a paso
Funciona porque muchas plantas de tallo trepador o rastrero llevan en cada nudo, el punto del tallo donde nace una hoja, yemas preparadas para sacar raíz. Al sumergir el nudo en agua, esas yemas despiertan. Lo que cambia entre especies es la velocidad y la fiabilidad.
Cortar bajo un nudo
Con este método no hace falta hormona de enraizamiento ni material especial: basta una tijera limpia, un frasco y un poco de paciencia. Elegid un tallo sano, sin manchas, de unos 10 a 15 cm con dos o tres hojas arriba. Cortad con tijeras limpias, que podéis pasar antes por alcohol de farmacia, en diagonal y justo debajo de un nudo: es de ahí de donde saldrán las raíces, no del tallo liso. Quitad las hojas que queden bajo el agua, porque se pudren y estropean el agua. Si la planta suelta látex lechoso, dejad que el corte seque unos minutos antes de sumergirlo.
Frasco, agua y luz
Usad un frasco de vidrio transparente, para ver las raíces y el estado del agua, y llenadlo con agua de lluvia o agua del grifo que haya reposado un día. Que el agua cubra el nudo y entre 3 y 5 cm del tallo, y que las hojas queden fuera. Colocadlo en un sitio muy claro pero sin sol directo, con 18 a 22 °C. Cambiad el agua cada 4 o 5 días, para que lleve oxígeno, y limpiad el frasco si hay un velo verde o resbaladizo.
Pasar a tierra
Cuando las raíces midan entre 3 y 5 cm, plantad el esqueje en una maceta pequeña con sustrato universal aireado, con algo de perlita. Las raíces de agua son más frágiles y gruesas que las de tierra: tardan en adaptarse, así que mantened el sustrato húmedo, sin encharcar, durante las primeras tres semanas. No esperéis a que crezcan demasiado en el agua: pasado un mes, les cuesta más el cambio.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado el día de cada esqueje, y gracias a eso sé que en mi casa, con las ventanas orientadas al norte, el poto tarda tres semanas en febrero y diez días en junio. Si apuntáis la fecha en una etiqueta pegada al frasco, sabréis cuándo seguir esperando y cuándo rendirse. La mayoría de los esquejes que se tiran por muertos sencillamente iban despacio.
Qué plantas enraízan bien en agua
Poto y filodendro
El poto (Epipremnum aureum) y el filodendro (Philodendron hederaceum) son los más agradecidos: con un nudo bajo el agua sacan raíces en una a tres semanas. La monstera (Monstera deliciosa) también, pero necesita que el esqueje lleve un nudo con su raíz aérea marrón; sin él, no hay nada que despierte. El filodendro es algo más lento que el poto, sobre todo en invierno, y conviene no darlo por perdido antes de un mes.
Hiedra
La hiedra (Hedera helix) es de la zona: crece en cualquier muro de mi valle. Sus tallos enraízan en agua en dos a cuatro semanas, más despacio que el poto. Cortad un trozo de unos 15 cm, quitad las hojas inferiores y dejad dos nudos bajo el agua. Aguanta bien la luz moderada, pero lo agradece si está junto a una ventana limpia.
Menta y albahaca
La menta (Mentha spicata) enraíza en una semana, con tallos de 10 cm sin hojas en la parte baja. La albahaca (Ocimum basilicum) tarda algo más, entre una y dos semanas, y es más delicada: cambiad su agua cada 3 o 4 días. Las dos pueden mantenerse unas semanas en agua, pero acabarán debilitándose; pasadlas a maceta en cuanto tengan raíz.
Begonia y coleo
Las begonias de tallo (Begonia spp.) y el coleo (Plectranthus scutellarioides) enraízan en agua en una o dos semanas con tallos de 10 cm. Quitad cualquier flor o capullo, que gasta fuerza que el esqueje necesita para las raíces. Pasadlas a tierra cuando las raíces lleguen a 3 cm, sin esperar a que superen los 5 cm.
Un último apunte sobre el agua: no uséis agua con sal de un descalcificador doméstico ni agua muy dura, porque los esquejes enraízan peor. Si vuestra agua del grifo deja cal en el hervidor, reposadla un día o usad agua de lluvia, que en el norte recogemos con facilidad.
Esquejes en una casa húmeda y poco luminosa
En el norte el reto no es el calor sino la falta de luz y el agua fría. Entre noviembre y febrero los esquejes tardan el doble o el triple, y una raíz parada en agua estancada se pudre. Con tanto cielo gris, aprovechad también las horas de claridad de la mañana: un frasco junto a una ventana al este suele dar mejor resultado que uno en un rincón del salón, a dos metros del cristal. Poned el frasco en la ventana más clara, lejos de corrientes, y si la casa está por debajo de 16 °C, esperad a marzo para hacer esquejes. En verano, al contrario, el agua se calienta y el frasco se llena de algas: cambiadla cada tres días.
Para quien viva en el sur o en el Levante, donde en julio una ventana soleada pasa de 30 °C, un frasco al sol se convierte en caldo de cultivo: poned el frasco en una zona luminosa sin sol directo y cambiad el agua a diario. Y no probéis la técnica con plantas carnosas como el kalanchoe: su tallo se pudre en el agua antes de enraizar; ponedlas en sustrato de arena y turba. Si tenéis dudas con el riego del esqueje ya plantado, mirad cómo regar plantas de interior según su especie.
Lo que más me preguntáis
¿Por qué se me pudre el esqueje en el agua?
Casi siempre por una de tres causas: hojas sumergidas, agua que no se cambia o un corte con tijeras sucias. Cortad por encima de la parte negra, con una tijera limpia, y probad otra vez con agua nueva.
¿Puedo dejar el esqueje en agua para siempre?
Algunas plantas aguantan meses, pero crecen peor que en tierra y las raíces se vuelven frágiles. Si queréis un jarrón verde, cambiad el agua con regularidad y añadid unas gotas de abono muy diluido cada mes, un cuarto de la dosis del envase.
¿Se puede usar hormona de enraizamiento en agua?
No hace falta, y casi todas las plantas de esta lista enraízan sin ayuda. Si queréis usarla, es para esquejes más difíciles, y siempre en polvo sobre el corte seco, nunca disuelta en el frasco.
— Maite, desde el caserío
