Cuando trabajaba en el vivero, el encargado de los frutales colgaba tiestos viejos en los manzanos del fondo y nadie le preguntaba para qué. Yo tardé una primavera en entenderlo: aquellos tiestos eran dormitorios de tijeretas, y las tijeretas se comen los pulgones que las mariquitas no alcanzan.
La maceta invertida es un refugio que cuesta dos minutos y nada de dinero. Os explico cómo montarla paso a paso, a qué altura ponerla, cuándo cambiarla de árbol y cuáles son sus límites, porque la tijereta ayuda mucho, pero no es una varita mágica.
Por qué funciona
La tijereta común (Forficula auricularia) es un insecto nocturno. Durante el día se esconde en lugares oscuros, frescos y con algo de humedad, como los huecos de la corteza, el suelo bajo una laja o cualquier rendija. Al anochecer sale y recorre las ramas comiendo pulgones, huevos de ácaros y pequeños insectos. Si le ofrecéis un tiesto con paja en plena copa, en lugar de buscar refugio por el suelo, duerme allí mismo y por la noche tiene el trabajo a un paso.
No sustituye a la mariquita, la complementa. La mariquita trabaja con luz, en las partes soleadas del árbol; la tijereta sale cuando oscurece y revisa el interior sombrío de la copa. Se reparten el turno. Tampoco hay que esperar milagros: no he visto nunca una copa limpia en dos días. Lo que sí he visto es que, con varias macetas repartidas, los brotes tiernos llegan a junio con muchos menos pulgones.
El pulgón se reproduce muy deprisa en cuanto el brote tierno se desarrolla: una colonia pequeña de primavera puede duplicarse en una semana con buen tiempo. Por eso interesa que los cazadores estén ya instalados antes de que se noten los daños, y no después. Una copa con refugios repartidos, uno por cada 2 o 3 m de ancho de árbol, se mantiene mucho mejor que otra con uno solo.
El material es sencillo y casi todo se tiene en casa: un tiesto viejo, un puñado de paja, un trozo de alambre o de rafia y unas tijeras. Si el tiesto tiene una grieta, mejor, porque no hace falta que esté entero. Lo que sí importa es el orden de los pasos, que son cuatro.
Cómo montar la maceta paso a paso
Elegir la maceta adecuada
Buscad un tiesto de barro cocido con una boca de unos 10 a 15 cm. El barro cocido respira, mantiene una humedad estable en el interior y no se recalienta al sol, que es justo lo que busca la tijereta. Las de plástico retienen el calor y la condensación y suelen quedar vacías. Si solo tenéis de plástico, mejor un bote de cartón o madera que nada.
Rellenarla con paja
Llenad el tiesto hasta tres cuartas partes con paja seca, heno o papel de periódico arrugado, sin apretar. La tijereta necesita huecos por los que meterse, no un tapón compacto. Con la paja suelta quedan pasadizos y el aire circula. Evitad el serrín y los materiales que se apelmazan con la lluvia.
Colgarla en el árbol
Pasad un alambre o una cuerda de rafia por el agujero de drenaje, haced un nudo grande por dentro y colgad la maceta boca abajo de una rama gruesa del manzano o del peral. La altura ideal está entre 1,5 y 2 m, en el corazón de la copa, junto a los brotes que el pulgón suele invadir primero. El agujero tiene que quedar hacia abajo y la maceta ligeramente inclinada, para que el agua de lluvia escurra y no pudra la paja. Si no podéis colgarla, clavad un palo al pie del árbol y encajad el tiesto en la punta; funciona, pero el camino hasta el follaje es más largo.
Revisarla y cambiarla de sitio
Pasadas una o dos semanas, levantad el tiesto por la mañana con suavidad. Si veis tijeretas en racimo, está ocupado. Si no hay nada, moved la maceta a otra rama. En el norte, cambiad la paja cada mes, porque con tanta humedad se enmohece. Y cuando llegue la cosecha, retirad los refugios de los árboles que ya tienen fruta madura: la tijereta también roe fruta dañada. Pasad las macetas ocupadas a otro frutal que aún tenga pulgones, y dejad que los animales trabajen allí.
Cuándo instalarla en el norte
En la costa vasca los pulgones del manzano aparecen en abril y se disparan en mayo y junio, con el brote tierno. Colgad los refugios a principios de abril, cuando las tijeretas ya están activas. Si colgáis en febrero, como se aconseja en zonas más cálidas, no habrá nadie en casa: pasan el invierno bajo tierra y en grietas, y los jóvenes nacen en primavera. En los valles del interior, con heladas hasta abril, esperad a mediados de ese mes.
La lluvia es el mayor enemigo. Con sirimiri continuo la paja se empapa y la tijereta la abandona. Por eso la maceta va inclinada y con la boca hacia abajo, y por eso conviene cambiar la paja si lleva más de dos semanas mojada.
Para quienes viven en la España más seca y caliente, el problema es el contrario: el refugio se reseca. Colgadlo en la sombra del árbol y humedeced la paja con un poco de agua cada pocos días en verano. En los frutales de la costa mediterránea se puede colgar desde marzo.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado el día en que cuelgo cada maceta y el día en que la reviso por primera vez. Anotad la fecha en una etiqueta de madera atada al alambre. Así sabréis si lleva tres días o tres semanas sin ocupar, y no la movéis antes de tiempo.
Los límites de la tijereta
Conviene ser honestos: la tijereta come pulgones, pero también mordisquea fruta ya dañada y, si hay muchas, flores blandas como las dalias. No la pongáis en un árbol cuya fruta vayáis a cosechar en un par de semanas y quitadla de la cercanía de las dalias. Tampoco resolverá una plaga ya instalada: es prevención. Si el pulgón ha cubierto los brotes y las hojas se enrollan, tendréis que combinar la maceta con otras medidas, como podar los brotes más afectados o rociar con agua a presión. Encontraréis más ideas en la sección de plagas y enfermedades.
Y una nota de seguridad: no uséis insecticidas en un árbol con tijeretas. Matan al auxiliar junto con la plaga y los pulgones vuelven antes que él. Si tenéis hormigas subiendo por el tronco, tened en cuenta que protegen a los pulgones a cambio de su melaza; una banda de cinta adhesiva ancha alrededor del tronco, con el lado pegajoso hacia fuera, les corta el paso sin dañar a nadie.
Lo que más me preguntáis
¿Cuántas tijeretas debería haber en una maceta?
Lo normal son entre 5 y 20 tras un par de semanas, aunque depende del árbol y de la fecha. Ver 30 en dos días es raro. Si está vacía, probad otra rama más cerca de los brotes con pulgones.
¿Puedo usar la misma maceta en varios árboles?
Sí, y es una ventaja. Podéis llevar los ocupantes de un manzano que ya está limpio a otro con pulgones: levantad el refugio con cuidado por la mañana y colgadlo en la copa del siguiente. Hacedlo siempre de mañana, cuando los insectos están dentro.
¿Entran las tijeretas en casa por esto?
No más que antes. La maceta las concentra en la copa, lejos de las ventanas. Si tenéis un árbol pegado a la casa, colgad el refugio en la rama más alejada.
— Maite, desde el caserío
