Mi amona Begoña plantaba los bulbos en noviembre, con las manos frías y el delantal mojado, y se olvidaba de ellos hasta que febrero traía los primeros narcisos junto a la puerta. Yo, de joven, pensaba que no hacía nada y que las flores salían solas.
Los bulbos de otoño en maceta son lo más agradecido que se puede poner en un balcón: se plantan una vez, trabajan bajo tierra durante el invierno y dan flor cuando todavía no hay casi nada abierto. Os cuento qué bulbos elegir, a qué profundidad enterrarlos, cómo regarlos con tanta lluvia y qué hacer cuando la flor se marchita.
Qué bulbos funcionan mejor en maceta
Un bulbo es una reserva de alimento envuelta en escamas, y por eso el trabajo está medio hecho: ya trae dentro la flor del año. Vuestro papel es darle un sustrato que drene y un frío suficiente para que despierte.
En el norte húmedo funcionan especialmente bien los narcisos (Narcissus), los más seguros y los que más aguantan la lluvia; los tulipanes (Tulipa), más delicados pero muy vistosos; los jacintos (Hyacinthus orientalis), de flor muy perfumada, y los muscaris (Muscari armeniacum), pequeños y azules. Los crocos (Crocus) también valen para macetas pequeñas.
No todos tienen la misma fecha de floración. Los narcisos de variedad temprana, como los pequeños de tipo «Tête-à-Tête», pueden abrir en febrero en la costa vasca. Los jacintos y los muscaris vienen en marzo, y los tulipanes entre finales de marzo y abril. Si el bulbo viene con flor doble, como los narcisos y tulipanes dobles de las fotografías de las tiendas, el cuidado es exactamente el mismo que el de los sencillos.
Hay una confusión muy extendida: en un balcón sin calefacción no hay flores en diciembre. Eso solo se consigue con bulbos «forzados» dentro de casa, que sí se compran ya preparados para ello. En el exterior, el invierno es tiempo de raíz, y las flores llegan cuando el suelo se calienta un poco.
Plantar paso a paso
Septiembre a noviembre es la ventana buena para plantar. En la costa vasca podéis alargarla hasta mediados de diciembre, mientras el sustrato no esté helado.
Elegir bulbos duros y una maceta con drenaje
Comprad bulbos firmes y pesados, sin manchas blandas ni moho, y plantadlos cuanto antes. Un bulbo ligero o arrugado se ha secado y no se recupera. Cuanto más grande el bulbo, más grande la flor: un narciso de circunferencia 12 cm o más tiene la flor mejor formada.
La maceta, mejor de barro, de 25 a 30 cm de diámetro y al menos 20 cm de fondo, con agujeros de drenaje. Con ese tamaño caben unos 5 narcisos o 7 tulipanes. En el norte, el barro respira y deja escapar el exceso de agua, cosa que el plástico no hace.
Preparar el sustrato y el fondo
Poned en el fondo 3 cm de grava o de arcilla expandida, para que el agua no se estanque. Encima, un sustrato universal mezclado con un tercio de arena gruesa o de perlita. Los bulbos se pudren si el agua se queda; el peligro en nuestro clima no es el frío, es la humedad continua.
No hace falta abonar al plantar. El bulbo ya trae su reserva para la primera floración.
Enterrar a la profundidad correcta
La regla sencilla es enterrar cada bulbo con una profundidad de dos o tres veces su altura, con la punta hacia arriba. Un narciso mediano queda a unos 10 cm bajo la superficie; un muscari, a 5 cm. Los bulbos pueden tocarse entre sí, pero no apretarse contra la pared de la maceta.
Dejar parte del bulbo fuera de la tierra solo se hace con jacintos que se fuerzan en casa y con amarilis; en macetas de exterior, la punta debe quedar cubierta para que el frío y los ratones no la dañen. Si los topillos o los ratones del huerto os han comido bulbos otras veces, cubrid la superficie con una malla metálica fina hasta que asomen los brotes.
Regar poco y dejar que pase el frío
Regad una vez, a fondo, al terminar de plantar. Después, la lluvia suele bastar: en el norte, es raro que haga falta regar en invierno. Solo si pasan más de dos semanas sin llover, comprobad con el dedo y regad si el sustrato está seco a 3 cm. Cuando asome el tallo floral, a partir de febrero o marzo, regad más a menudo, siempre sin dejar agua en el plato.
Levantad la maceta del suelo con tacos, y en las semanas de helada intensa envolvedla con arpillera o con una tela gruesa para que el cepellón no se congele del todo. Los bulbos aguantan el frío; lo que mata es el hielo en una maceta empapada.
Cuidar el bulbo después de la flor
Cuando las flores se marchiten, cortad solo el tallo floral. Las hojas se dejan hasta que se pongan amarillas, unas seis semanas, porque con ellas el bulbo recupera la energía para el año siguiente. Cortarlas pronto es la razón de que muchos bulbos «no vuelvan a florecer».
En cuanto las hojas se sequen, podéis dejar los bulbos en la maceta, en un lugar sin lluvia, o sacarlos, limpiarlos y guardarlos en una bolsa de papel hasta octubre. Los narcisos forman bulbos hijos que se pueden separar y regalar; los tulipanes suelen perder fuerza al segundo año.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado que los bulbos plantados en capas aguantan mejor la maceta: abajo los tulipanes, encima los narcisos, y al final una capa de muscaris en superficie. Las flores se abren una tras otra y la maceta queda cubierta durante dos meses, sin que haga falta más espacio.
El frío y la lluvia del norte
Los bulbos de este grupo necesitan pasar un invierno frío para florecer: unas 12 a 16 semanas por debajo de 9 °C. En la costa vasca y en los valles lo consiguen sin ayuda desde noviembre. La lluvia constante es el enemigo de verdad: un plato siempre lleno o una maceta sin agujeros pudren el bulbo antes que cualquier helada.
En el sur y en el litoral mediterráneo, los inviernos no dan ese frío. Los narcisos funcionan igual, pero los tulipanes y los jacintos necesitan pasar 8 a 12 semanas en el frigorífico, en una bolsa de papel y lejos de la fruta, que desprende un gas que daña la flor del bulbo. Plantadlos en diciembre, nada más sacarlos del frío.
Si queréis completar el balcón con otras flores de invierno, en la sección de plantas con flor y en la de terraza y balcón tenéis más ideas.
Lo que más me preguntáis
¿Puedo plantar los bulbos más tarde, en enero?
Se puede en la costa si el sustrato no está helado, pero florecen más tarde y más cortos. Un bulbo que se queda sin plantar se seca poco a poco, así que es mejor plantarlo tarde que dejarlo en la bolsa.
¿Por qué mis tulipanes salen solo con hojas y sin flor?
Lo más frecuente es que el bulbo fuera pequeño o hubiera agotado la reserva del año anterior, o que se cortaran las hojas demasiado pronto. También puede ser falta de luz. Comprad bulbos grandes cada otoño y colocad la maceta a pleno sol.
¿Se pueden poner los bulbos en una maceta de plástico?
Sí, siempre que tenga agujeros de drenaje grandes y que la elevéis del suelo. El barro es mejor porque respira, pero el plástico sirve si regáis menos y controláis el plato.
— Maite, desde el caserío
