Las hortensias de mi amona Begoña estaban a la puerta del caserío, en tierra, y nadie las miraba más que para cortarles las flores secas. En maceta es otra historia: una hortensia en maceta depende de vosotros para el agua, el sustrato y el frío, y los errores se pagan en una semana, no en un año.
Si tenéis una terraza o un balcón con luz de mañana, la hortensia es una de las pocas plantas de flor grande que lo agradecen. Aquí van los seis pasos que sigo, con medidas, y los fallos más comunes. Si lo que os interesa es el color, tengo otro texto sobre el color de las hortensias y el suelo.
Ficha rápida
Los seis pasos para una hortensia en maceta
Elegir la maceta
Una hortensia comprada en un tiesto de 15 cm pide pronto un cambio. Escoged una maceta de 40 cm de diámetro y 40 cm de fondo como mínimo, de unos 30 L. La hortensia tiene hojas grandes que pierden mucha agua y raíces superficiales, y en una maceta pequeña se seca en un día de calor. Los agujeros de drenaje han de ser generosos y el fondo llevará 3 cm de arcilla expandida. Si la maceta es oscura, el sol de la tarde calienta las raíces: mejor terracota o un color claro.
Preparar el sustrato
Usad sustrato para plantas acidófilas, que ya viene con un pH de 5 a 6, y mezcladlo con un 20 % de corteza de pino compostada para aligerarlo y retener humedad. Evitad la tierra del jardín en maceta, porque se compacta y se encharca. Así la planta toma el hierro y el aluminio que necesita y no se amarillean las hojas. Cada primavera, quitad los 3 cm superiores del sustrato viejo y reponedlos con sustrato nuevo; así renováis nutrientes sin trasplantar.
Plantar
En el norte plantad en primavera, de marzo a mayo, cuando ya no hay heladas fuertes, o a principios de octubre. Sacad la hortensia de su maceta, soltad con los dedos las raíces apretadas y colocad el cuello a la altura del borde de la maceta menos 3 cm, para poder regar sin que se vierta el agua. Regad a fondo y esperad una semana antes de abonar. Si la planta llega con flor, dejadla: no hace falta quitarla, y el estrés del trasplante se nota menos si la hortensia sigue recibiendo sombra los primeros diez días.
Elegir el sitio
Buscad una esquina con sol de mañana y sombra desde mediodía. El sol directo de la tarde, sobre todo en julio y agosto, quema los bordes de las hojas y hace caer las flores. En invierno la hortensia pierde las hojas y necesita frío: no la metáis en casa, porque sin ese descanso florece poco. Si bajan de -5 °C, acercadla a la pared y envolvedla con arpillera. Dejad además un hueco de 2 cm bajo la maceta, porque un plato lleno de agua en invierno pudre las raíces antes que cualquier helada.
Regar
En verano regad cada dos o tres días con 2 o 3 L por riego, y a diario si hace calor o sopla el viento sur. Hacedlo por la mañana o al atardecer, con agua de lluvia si la tenéis, y echadla al sustrato, no a las flores. Comprobad con el dedo 3 cm de profundidad: si está seco, regad. En invierno bastan unos 0,5 L cada diez días, y solo si no ha llovido sobre la maceta.
Abonar y podar
De abril a agosto abonad cada dos semanas con abono para acidófilas, a la mitad de la dosis de la etiqueta. Pasado agosto, parad. La poda es sencilla: en marzo cortad las ramas secas y las flores marchitas por encima del primer par de yemas sanas. No podéis a fondo en otoño, porque las yemas de la flor del año siguiente ya están formadas en los tallos del año.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado que la hortensia en maceta avisa con las hojas. Cuando se cuelgan por la tarde y se recuperan por la noche, es solo calor y está bien. Si siguen caídas a la mañana siguiente, le falta agua. Si están flojas y la tierra mojada, hay encharcamiento. Mirad esas hojas antes de tocar el riego, y por la tarde, no a mediodía, que es cuando todas las hortensias se ven mustias aunque no les pase nada.
Plagas y fallos habituales
Las cochinillas y los pulgones son los visitantes más comunes. Los pulgones se ven en los brotes tiernos, y las hormigas que suben y bajan por el tallo suelen delatarlos, porque las hormigas los cuidan para recoger su melaza. Con cochinillas, que parecen pequeños bultos de algodón o escamas marrones en el tallo, quitadlas a mano con un bastoncillo mojado en agua con jabón. Revisad la planta cada semana: un chorro de agua y una pulverización de jabón potásico, autorizado para uso no profesional, bastan si lo hacéis a tiempo.
Si las hojas se amarillean entre los nervios, falta hierro, casi siempre por un agua demasiado dura o un pH demasiado alto; podéis usar un quelato de hierro según la etiqueta. Si las flores salen verdosas y pequeñas, falta sol de mañana o sobra sombra. Y si el borde de las hojas se pone marrón y seco, la causa es sol o falta de agua, no un hongo.
Clima: norte y resto de España
En el País Vasco la hortensia vive bien en terraza porque llueve mucho y las temperaturas son suaves. Con 20-25 °C de verano apenas necesita sombra. El problema es el exceso de agua en invierno: levantad la maceta con pies para que drene. Los inviernos fríos del interior piden proteger la maceta, y en los valles de Álava conviene esperar a finales de abril para plantar, después de la última helada. En la costa se puede plantar un mes antes, ya en marzo.
En el sur y el levante la hortensia es difícil. Con 35 °C la hoja se quema aunque haya sombra y el agua del grifo es dura. Poned la maceta donde solo reciba sol de primera hora, usad agua de lluvia o agua reposada, acolchad con corteza y regad a diario en julio y agosto. Más ideas para macetas en la sección de terraza y balcón.
Lo que más me preguntáis
¿Cada cuánto hay que trasplantar una hortensia en maceta?
Cada dos o tres años, a una maceta 5 o 10 cm más ancha, a principios de primavera. Si veis raíces saliendo por los agujeros del fondo o el sustrato se seca en horas, es la señal de que necesita más espacio.
¿Por qué mi hortensia no echa flores?
Las causas más comunes son una poda en otoño que eliminó las yemas, una helada tardía que quemó los brotes o poca luz. Dejadla sin podar hasta marzo y protegedla de las heladas de primavera. Si lleva dos años sin flor, probablemente es la poda.
¿Qué hago con la hortensia que me regalaron en floristería?
Dejadla florecer, cortad las flores marchitas y trasplantadla a una maceta de 40 cm cuando acabe, usando sustrato ácido. Las de floristería vienen forzadas en invernadero y necesitan un par de semanas para adaptarse al aire libre. No la dejéis al sol directo al principio.
— Maite, desde el caserío
