Cuando trabajaba en el vivero me encargaba de los semilleros, y las suculentas de hoja eran las que más gente se llevaba a casa para probar. Muchas volvían al mes con la misma queja: la planta nueva había salido larga, pálida y con las hojas muy separadas, nada que ver con la madre.
Para multiplicar suculentas y que la nueva planta salga compacta, el secreto no está en el corte sino en la luz que recibe mientras enraíza. Aquí tenéis seis pasos, qué material necesitáis, cuánto tarda cada fase y qué cambia si vivís en un valle húmedo y nublado.
Por qué las nuevas plantas salen alargadas
Una suculenta crece estirada cuando busca luz: el tallo se alarga, las hojas se separan y el verde se apaga. A ese fenómeno se le llama etiolación. En una planta adulta es un problema estético; en una hoja o un esqueje recién cortados es peor, porque la planta pequeña gasta sus pocas reservas en estirarse en lugar de echar raíces.
Por eso conviene empezar por el sitio y no por la tijera. Antes de cortar nada, buscad la ventana con más luz de la casa, sin sol directo de mediodía. Si no tenéis ninguna decente, una lámpara de cultivo LED de espectro completo suple lo que falta, y en el norte, de octubre a marzo, casi siempre hace falta.
Los pasos
Os dejo el orden que yo seguía. Cada paso lleva su tiempo, y saltarse uno es la causa de casi todos los fracasos.
Elegir una hoja o roseta sana
Escoged una planta madre firme, sin manchas, sin hojas blandas y sin plagas. Para una hoja, sujetadla por la base y girad con suavidad de lado a lado hasta que se desprenda entera, con la base limpia y sin desgarrar. Una hoja que se rompe a medias no suele enraizar. Para una roseta o un esqueje de tallo, cortad con una cuchilla o tijera limpias, frotadas antes con alcohol, unos 3 a 5 cm por debajo de la roseta. Separad más hojas de las que necesitáis, porque siempre hay alguna que no prospera, y rotulad cada bandeja con la especie y la fecha.
Dejar que la herida cicatrice
Dejad la hoja o el esqueje al aire, a la sombra y en seco, de 3 a 7 días. En ese tiempo la herida se cierra con una costra fina, que es el callo. Si lo plantáis húmedo y con la herida abierta, el agua entra por ahí y la pieza se pudre antes de enraizar. Los esquejes de tallo grueso, como los del árbol de jade (Crassula ovata), pueden necesitar hasta una semana. En el norte, con tanta humedad en el aire, yo los dejaba incluso algún día más.
Apoyar sobre sustrato seco, sin enterrar
Usad una bandeja baja con sustrato muy drenante: la mitad de sustrato universal y la otra mitad de arena gruesa o perlita. Apoyad las hojas encima, con la herida hacia abajo, sin enterrarlas. Los esquejes de tallo sí se clavan 1 o 2 cm, lo justo para que se sostengan. No tapéis nada con tierra: una hoja cubierta y húmeda es la receta de la podredumbre.
Dar mucha luz brillante, pero indirecta
Este es el paso que decide la forma. Poned la bandeja en la ventana más luminosa, a pocos centímetros del cristal, o bajo la lámpara LED a unos 20 o 30 cm durante 10 horas al día. Al sol directo del mediodía una hoja sin raíces se seca o se quema, así que la luz debe ser brillante, pero filtrada. Si veis que las hojas nuevas apuntan hacia arriba y quedan juntas, vais bien. Si se inclinan hacia la ventana, necesitan más luz.
Humedecer un poco, y solo cuando haga falta
Hasta que salgan raíces no se riega como a una planta adulta. Pulverizad una sola vez cada semana, apuntando al sustrato y no a la hoja, justo lo necesario para que se humedezca la capa superior. Las raíces aparecen entre 2 y 6 semanas después, según la especie y la temperatura; con menos de 15 °C tardan mucho más. Mientras tanto, no os pongáis nerviosos: una hoja que se arruga y se seca despacio mientras echa raíces y un brote nuevo es normal, porque está dándole su reserva a la planta pequeña.
Plantar y acostumbrar al sol poco a poco
Cuando las raíces midan 1 o 2 cm, enterradlas con cuidado en una maceta pequeña con agujeros, con el mismo sustrato mineral. Esperad una semana antes del primer riego a fondo. Después acostumbrad la planta a más luz de forma gradual, durante unas tres semanas, hasta el sitio definitivo. La hoja original, ya arrugada, se va secando sola; dejadla en su sitio hasta que se desprenda con un roce, porque mientras tanto aún alimenta a la planta nueva. Regad después como a cualquier suculenta adulta, solo cuando el sustrato esté seco hasta el fondo.
El truco de la libreta
En mis libretas tengo apuntado que las bandejas que puse en primavera, entre marzo y mayo, enraizaron casi el doble de piezas y salieron más apretadas que las de pleno invierno. Los días son más largos y la luz es más fuerte, y la temperatura de 18 a 22 °C ayuda a las raíces. Si podéis elegir, multiplicad a partir de abril, y apuntad la fecha para comparar.
El norte y el resto de España
En un caserío del País Vasco la humedad del aire es el segundo enemigo, después de la falta de luz. Con tantos días de sirimiri, el callo tarda más en formarse y el sustrato tarda más en secarse. Ventilad la habitación diez minutos al día, aunque fuera llueva, y no cubráis nunca las bandejas con plástico. Una ventana al este o al sur es lo mínimo para que las hojas salgan compactas, y en pleno invierno ni así basta sin lámpara.
En el sur y en el este peninsular la preocupación es la contraria. El sol de verano quema una hoja desnuda en una hora, así que la bandeja debe estar en un sitio muy claro, pero sin sol directo, y se puede regar algo más seguido porque el sustrato se seca rápido.
Para ver cómo leer el aspecto de cada hoja mientras crece, tenéis más en la sección de suculentas y cactus.
Lo que más me preguntáis
¿Puedo enraizar una hoja directamente en agua?
Se puede, pero no es lo mejor. Las raíces que se forman en el agua son frágiles y a muchas les cuesta adaptarse luego a la tierra. En sustrato seco y mineral enraízan más despacio, pero las raíces nacen ya preparadas para lo que van a encontrar en la maceta.
¿Por qué mi hoja se ha secado sin sacar raíces?
Casi siempre porque la herida no había cicatrizado, o porque se regó demasiado pronto, o porque estaba a oscuras. Probad con varias hojas a la vez, sin enterrarlas, y con luz brillante. No todas las especies enraízan por hoja: las echeverias (Echeveria) y los sedum sí, pero otras, como los cactus y las haworthias, se multiplican mejor por hijuelos o por esqueje.
¿Cuándo puedo sacar la nueva planta al exterior?
Cuando haya pasado el riesgo de helada, que en la costa vasca suele ser a mediados de marzo y en los valles del interior hasta abril, y siempre en un lugar cubierto de la lluvia. Acostumbradla en dos o tres semanas, empezando por la sombra, porque una planta criada tras el cristal se quema con facilidad.
— Maite, desde el caserío
